腹泻是导致犊牛死亡最常见的原因。几十年来，奶农和兽医使用口服电解质来解决腹泻犊牛的新陈代谢问题，例如脱水和电解质流失，但市场上可用电解质产品的质量方面存在很大差异，因为一些电解质产品是人用的，所以用在犊牛身上，效果并不理想。
腹泻是低收入国家儿童死亡的主要原因之一，尽管现代医学使儿童存活率有所提高，但每年全球仍有880万儿童在5岁之前死亡，儿童死亡原因中腹泻所占比例：美洲约10%，非洲25.2%，东南亚31.3%。世界卫生组织（WHO）于1979年推出口服补液解决方案，以降低儿童腹泻的发病率和死亡率。
尽管有相似的原因导致犊牛和儿童腹泻（例如：轮状病毒和隐孢子虫），但腹泻时导致的代谢变化存在明显的差异，例如，通常情况下犊牛血液pH值会严重下降（酸中毒），这可能是导致腹泻犊牛死亡的常见原因，相反，人类腹泻很少会发展到严重的酸中毒。
因此，犊牛腹泻时需要从电解质中吸收的东西与儿童不同，考虑到目前的认识，关于治疗犊牛腹泻的口服电解质，必须满足以下四个要求：
· 提供足够的钠
· 提供甘氨酸或乙酸盐，以帮助肠道吸收钠
· 提供碱化剂，可以调整血液pH值（酸中毒）
· 提供能量，多数腹泻犊牛存在能量负平衡
1.钠浓度
腹泻犊牛从粪便中流失的钠是导致脱水的主要原因，因此，为恢复犊牛体内水分和正常的血液流动，必须补充钠，理想的钠浓度是90-130mM/L。作者不推荐低钠口服电解质溶液，特别是钠含量低于75mM/L，不能使犊牛完全脱离脱水状态，另外，还要避免使用高浓度钠溶液（超过150mM/L），会诱发犊牛钠（盐）中毒（称为“高钠血症”）。此外，犊牛必须能够吸收所提供的钠，钠主要通过葡萄糖、挥发性脂肪酸（例如乙酸盐和丙酸盐）和中性氨基酸（例如甘氨酸）三种途径吸收，因此口服电解质溶解最好含有甘氨酸或乙酸盐（最好两者都有）。
2.渗透压
“渗透压”一词是表示溶液中离子浓度的指标，想想饮用水和海水的区别，海水含有盐和其他的离子物质，因此海水的渗透压要高于饮用水。犊牛使用的口服电解质溶液的渗透压从300mOsm/L（称为等渗，因为与血液的渗透压相等）到750mOsm/L（称为高渗或浓缩），产品的渗透压越高，其离子浓度就越高，含有的电解质和能量越多（葡萄糖），但过高的高渗电解质（通常是“高能量”电解质）可能会加重腹泻的严重程度，也会延长真胃的排空时间，易导致真胃胀气，而低于350mOsm/L溶液含有的能量（葡萄糖）往往不能满足犊牛的需要，因此，建议口服电解质的渗透压350-500mOsm/L。
3.碱化计
事实上，随着pH值的下降，所有腹泻犊牛的血液都会变酸，这会导致一些症状例如抑郁、吮吸反射丧失、无法站立等，乙酸盐、丙酸盐和碳酸氢盐都是碱化剂，可以用来提高血液pH值。美国以前使用的口服电解质溶液中碳酸氢盐很常见，而欧洲的口服电解质溶液通常含有乙酸盐和丙酸盐，从欧洲引进以后在美国现在也常见，相比于碳酸氢盐，倾向于选择含有乙酸盐和丙酸盐的电解质，原因如下：
· 乙酸盐和丙酸盐是挥发性脂肪酸盐，有助于钠在小肠的吸收，而碳酸氢盐不能。
· 乙酸盐和丙酸盐不会提高真胃的pH值，而碳酸氢盐会。真胃较低的pH值可以杀死致病菌，例如，大肠杆菌和沙门氏菌在pH值3.0左右不能存活，并且当pH值超过5.5的时候开始繁殖。正常情况下，真胃维持非常低（酸性）的pH值，这对于减少达到小肠的致病菌数量，增加肠道对细菌定植的抵抗力至关重要。更简单的说，犊牛需要低（酸性）的真胃pH值以避免感染和临床疾病
· 乙酸盐和丙酸盐可以抑制沙门氏菌的生长。
· 乙酸盐和丙酸盐代谢时可以提供能量，而碳酸氢盐不能。
低pH值能杀死一些致病菌，正常情况下，胃（真胃）维持非常低（酸性）的pH值，这对于减少达到小肠的致病菌数量，增加肠道对细菌定植的抵抗力至关重要，更简单地说，犊牛需要低（酸性）的真胃pH值以避免感染和临床疾病。
我们最新的研究表明，含有碳酸氢盐的口服电解质溶液会引起真胃的碱化，换句话说，它使真胃的pH值长时间高于5.5，以乙酸盐为基础的电解质没有发现这样的情况。因此，含有碳酸氢盐的口服电解质溶液会造成真胃和小肠的碱化，可能会促进细菌生长，延长或加重腹泻，尽管使用碳酸氢盐存在一些缺点，但口服电解质溶液中含有碱性剂仍然是至关重要的。虽然它们可能不是理想的，但是含有碳酸氢盐的产品已经被有效地使用了很多年，不幸的是，有几种产品不含上述三种任何一种碱化剂，这些产品不建议在犊牛上使用，确保你所使用的口服电解质产品的标签成分表含有乙酸盐或碳酸氢盐。
4.膳食纤维
有些人认为，将欧车前草膳食纤维添加到口服电解质溶液中，可以提高消化道对营养物质和葡萄糖的吸收，认为这可以减慢胃（真胃）的排空速度，但研究已表明，添加欧车前草实际上会减少葡萄糖的吸收。人们有时候喜欢用含有欧车前草的口服电解质溶液（通常被称为“电解质凝胶”），因为它会使犊牛的粪便变稠，看起来似乎解决了腹泻，但实际上，这些产品降低了犊牛的能量水平，不推荐使用，要强调的是，并非所有口服电解质溶液的效果都是相同的，市场上产品的质量差异相当大，一定要与你的兽医商议，选择最适合你牧场的产品。
最后，如果犊牛不能站立或抬头，其血液pH值很可能已严重下降（酸中毒），这时最好采取颈静脉注射治疗，因为很多时候口服的效果太慢不足以挽救这些犊牛，打电话给兽医来治疗这些犊牛或者根据你推荐的产品制定相关的治疗方案。
小结：正确的选择电解质溶液，建议钠浓度在90-130mM/L，渗透压350-500mOsm/L，最好含有乙酸盐和甘氨酸，不推荐使用含有膳食纤维的产品。
